¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una intolerancia del niño o adulto al
gluten y más concretamente a una de sus fracciones proteicas o componentes,
llamada gliadina (cuando comen alimentos que contienen esta sustancia se
produce daño en el intestino). El gluten forma parte de las proteínas del
trigo. Estos pacientes tienen también intolerancia, aunque en menor grado, a
otras proteínas contenidas en otros cereales como: centeno, cebada y avena.
-Aparece en personas que tienen
predisposición genética a padecerla.
-Aparece con más frecuencia
entre miembros de la misma familia. Además, los enfermos pertenecen con
frecuencia a un mismo "grupo" genético, especialmente a un tipo de
genes que forman parte de un sistema genético conocido como complejo mayor de
histocompatibilidad HLA de clase II.
Esta intolerancia es
permanente es decir, se mantiene durante toda la vida. Produce una lesión característica de la mucosa intestinal o capa
que recubre el intestino: se produce una atrofia de las vellosidades del
intestino, o destrucción en mayor o menor grado de las zonas del intestino
donde tiene lugar la absorción de los alimentos. La característica que define a
esta atrofia es que es reversible, es decir que el intestino se normaliza,
cuando se inicia la dieta sin gluten.
¿Cuál es la causa de la
intolerancia al gluten?
La causa por la que se produce
esta intolerancia es desconocida. Aunque se intenta explicar de varias formas,
la más aceptada en la actualidad, es que existe una alteración en la respuesta
inmunitaria o de "defensa " del paciente celíaco.
El sistema de defensa de los
enfermos reconocería como "extraño" o no perteneciente al organismo,
al gluten, y produciría anticuerpos o "defensas" contra el mismo.
Estos anticuerpos producirían la lesión del intestino con destrucción o atrofia
de su mucosa (capa interior del intestino), produciéndose una alteración de la
digestión, absorción de los alimentos, con la consiguiente pérdida de los
mismos, que explican los síntomas digestivos de estos enfermos.
Estos anticuerpos podrían
actuar contra otros órganos o sistemas explicando otros síntomas que pueden
aparecer en la enfermedad celíaca.
¿Cuáles son los síntomas de la
enfermedad celíaca?
Dos puntos a destacar son
que la enfermedad celíaca no sólo afecta
a niños sino también a adultos.
Sus síntomas pueden ser muy
variados y distintos entre diferentes enfermos.
Enfermedad
celíaca con síntomas. Aunque clásicamente se consideraba que la
enfermedad celíaca únicamente producía síntomas digestivos, en la actualidad
son cada vez más numerosos los síntomas que se atribuyen a esta enfermedad. Por
eso, podemos distinguir dos grupos importantes:
- Enfermedad
celíaca clásica: En la enfermedad celíaca clásica predominan los síntomas
digestivos. Aparece especialmente en niños menores de dos años, y en adultos
entre los treinta y los cuarenta años.
-Los síntomas más frecuentes
son: diarrea con heces voluminosas, malolientes y brillantes, los vómitos, la
falta de apetito y la pérdida de peso. El niño suele mostrar un aspecto
desnutrido, triste, con distensión o abultamiento del abdomen y trasero
aplanado.
La gravedad de la enfermedad
dependerá de la edad de presentación y del tiempo que transcurra hasta el
diagnóstico y tratamiento. Por este motivo y para evitar formas graves, en
todos los niños pequeños se recomienda retrasar la introducción del gluten, por
lo menos, hasta los seis meses de edad.
· - Enfermedad celíaca atípica: Incluye a aquellas formas de presentación de la
enfermedad en las que predominan los síntomas no digestivos. Puede aparecer a
cualquier edad pero según la edad predominaran unos u otros síntomas:
El retraso del crecimiento. Puede ser el
único síntoma de presentación de la enfermedad celíaca. Por eso, en el estudio
de los niños con talla baja se debe descartar esta enfermedad.
El retraso del desarrollo y pubertad.
La anemia por falta de hierro que no
responde al tratamiento.
Lesiones en la boca. La más conocida es
una alteración del esmalte de los dientes (hipoplasia), pero, también son
frecuentes las úlceras o aftas de repetición (pequeñas heridas dolorosas en la
lengua, encías y paladar) y otras.
· - Otras formas de presentación de la
enfermedad celíaca mucho menos frecuentes son:
-Formas neurológicas. Se han descrito
epilepsias con calcificaciones cerebrales, ataxia o inestabilidad en la marcha
y otros trastornos neurológicos menos frecuentes.
-Formas psiquiátricas con alteraciones de
la conducta, depresión, etc.
-Otros síntomas como osteoporosis (huesos
débiles) y dolores óseos, abortos de repetición y esterilidad, dolores
articulares, alteraciones de las pruebas hepáticas ("hepatitis"),
estreñimiento, edemas.
Se sabe que
ciertos problemas o enfermedades, se asocian con más frecuencia a un riesgo
aumentado de presentar la enfermedad celíaca. Los más frecuentes son: la
dermatitis herpetiforme, considerada en la actualidad como una forma de
enfermedad celíaca, la diabetes mellitus, y el síndrome de Down. A su vez, la
enfermedad celíaca se asocia con una gran variedad de procesos, especialmente
enfermedades autoinmunes (producidas por el propio sistema de defensas del
organismo).
Porcentaje
La Federación
de Asociaciones de Celíacos de España (FACE) estima que en España hay unos
450.000 enfermos celíacos --una de cada 150 personas-- de los que tan sólo se
encuentra diagnosticado el 10 por ciento de los mismos. No obstante el mayor
porcentaje de estos enfermos se diagnostican en edad infantil.
Tasa de mortalidad celiaca
La tasa de
mortandad entre celíacos se ha visto acrecentada en los últimos años. Diversos
estudios realizados durante los últimos 25 años sobre la enfermedad celiaca
muestran que la mortalidad de los enfermos aumentó del 0,52% hasta el 3,9%,
comparado con el resto de la población.
La mortalidad
entre los pacientes celíacos ha aumentado en comparación con la
población en general; sobre todo cuando la enfermedad no es diagnosticada o no
se sigue la dieta
estricta sin gluten.
Según los estudios, los celíacos que no siguieron una dieta libre de gluten de forma
continuada, la tasa de mortandad se duplicó; mientras que para quienes no
realizaron el tratamiento de celiaquía en ningún momento, la tasa de mortalidad
fue seis veces mayor.
Como prevenirla
Prevenir la enfermedad antes
de que se desarrolle, pues nadie nace con la
enfermedad, bien al contrario, son los factores genéticos y los
ambientales -el
consumo de gluten- lo que la 'desarrolla'.
Ningún bebé nace celíaco
PALACIO REAL DESTRUIDO
SOCORRIENDO A VÍCTIMAS
